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1925-1984

   Nacido en Madera, California, estudia la carrera de Derecho, que no llego a terminar, y se alista en el ejercito. Al terminar la Segunda Guerra Mundial, se empieza a interesar por el teatro. En la Universidad del Sur de California consigue culminar los estudios de Arte Dramatico y empieza su andadura teatral en Los Angeles. En 1949 es contratado por la cadena de television KLAC, donde recorrio toda la escala social de trabajos, que desembocaron en un contrato con la Allied Artists de Walter Wanger. El medio cinematografico en el que ahora se desarrolla su actividad le proporciona a Peckinpah, entre otras cosas, algunos amigos influyentes como el actor Joel McCrea o el director Charles Marquis Warren. Este le proporciona la oportunidad de escribir para la serie de television Gunsmoke; aquel sera uno de los dos protagonistas de su segunda pelicula, Duelo en la alta sierra. Llega a dirigir episodios televisivos antes de que la Fox le permita rodar su primer largometraje, que es un fracaso de publico y critica. No obstante, sus exitos televisivos le permiten obtener un contrato de Metro-Goldwyn-Mayer para rodar su segunda pelicula. Pero fue en el rodaje de la tercera, Mayor Dundee, en el que se iniciaria la maldicion que parecio pesar sobre los hombros de Peckinpah, que convertiria, en lo sucesivo, cada rodaje en una aventura que nunca se sabia si alcanzaria el exito. Por ejemplo, fue apartado de la direccion de El rey del juego (The Cincinnati Kid, Norman Jewison, 1965) que, con toda seguridad, el hubiera elevado a una altura de la que, por desgracia, carecio el filme en su estado definitivo, pese al magnifico guion que le sirvio de soporte. Saltando de productora a productora, incluso de pais a pais, ya que paso un par de anos en Gran Bretana, donde rueda Perros de paja (Straw Dogs, 1971), uno de sus filmes mas conocidos y apreciados, llega a conformar una esplendida filmografia que solo baja de nivel en sus ultimas peliculas. Sam Peckinpah es el maximo representante del western crepuscular. Su primera pelicula, The Deadly Companions, pertenece al genero, y a el dedico lo mejor de sus esfuerzos, radicalmente incomprendidos por parte de los productores. Duelo en la alta sierra es un filme de un vigor inusual, lleno de nostalgia, riguroso y bello como los paisajes por los que discurre. Mayor Dundee es la gran obra frustrada del director. En el estado en que la dejaron los responsables de Columbia sigue siendo una pelicula soberbia, esbozo de la obra definitiva que pudo llegar a ser. Grupo salvaje es la pelicula emblematica de Peckinpah. Todas las discusiones acerca del uso de la violencia en sus filmes arrancan de esta amarga reflexion sobre la vida y los seres humanos. Una filmografia muy rica, como se ha indicado, y no solo en el ambito del western, acompana a la peripecia vital del ultimo cineasta clasico.

   FILMOGRAFIA

    The Deadly Companions. 1961. 93 minutos. Pathecolor. Panavision. Pathe American. Maureen O’Hara, Brian Keith, Steve Cochran.

    Ride the High Country (Duelo en la alta sierra). 1962. 93 minutos. Metro color. Panavision. MGM. Randolph Scott, Joel McCrea, Mariette Hartley, Ron Starr.

    Major Dundee (Mayor Dundee). 1965. 136 minutos. Eastmancolor (Technicolor). Panavision. Columbia. Charlton Heston, Richard Harris, Jim Hutton, James Coburn, Senta Berger, Mario Adorf.

    The Wild Bunch (Grupo salvaje). 1969. 145 minutos. Technicolor. Pana vision 70 mm. WB-Seven Arts. William Holden, Ernest Borgnine, Robert Ryan, Edmond O’Brien.

    The Ballad of Cable Hogue (La balada de Cable Hogue). 1970. 121 minutos. Technicolor. WB. Jason Robards, Jr., Stella Stevens, David Warner.

    Junior Bonner (Junior Bonner, rey del rodeo). 1972. 103 minutos. Color Movielab. Todd-AO 35. ABC Pictures. Steve McQueen, Robert Preston, Ida Lupino.

    Pat Garret and Billy the Kid (Pat Garret y Billy the Kid). 1973. 121 minutos. Metrocolor. Panavision. MGM. James Coburn, Kris Kristoferson, Bob Dylan, Katy Jurado.

1902-1971

   Nacido en la ciudad de Mulhouse, entonces alemana, hoy francesa, de padres judios de origen suizo, William Wyler sufrio los efectos de la Primera Guerra Mundial en su ciudad, que paso definitivamente a manos francesas como consecuencia del Tratado de Versalles. Estudio en Lausanne, en el Instituto de Segunda Ensenanza y en la Escuela Superior de Comercio. Tras ser expulsado de esta institucion, trabajo en Paris algun tiempo antes de volver a la casa familiar. Recomendado a su tio Carl Laemmle, magnate de la Universal, marcha a los Estados Unidos, donde desde chico de los recados llego, a los 23 anos, a dirigir su primera pelicula, Crook Buster, cortometraje de dos bobinas. Su primer largometraje data de 1926, y su primera pelicula sonora, de 1930, es precisamente un western, Hell’s Heroes. Su etapa mas fecunda, hasta su encuentro providencial con la actriz Bette Davis, fue en la productora de Samuel Goldwyn, para la que rodo algunos filmes que le hicieron destacar como director, en particular Calle sin salida (Dead End, 1937), cuyo evidente origen teatral ponia de manifiesto mas si cabe la maestria de Wyler en la direccion de actores y en la creacion de ambientes. Desde Jezabel (Jezebel, 1938) en adelante, Wyler se iria consolidando como uno de los grandes directores del cine americano. Algunas de sus peliculas, como Cumbres borras cosas (Wuthering Heights, 1937), La senora Miniver (Mrs. Mini ver, 1941) o Vacaciones en Roma (Roman Holiday, 1953), son clasicos de todos los tiempos. Olvidado a raiz de su mastodontico Ben-Hur (1959), ha sido reivindicado en los ultimos anos como un modelo a seguir en lo relativo a la gramatica del relato cinematografico. En el terreno que nos ocupa, Wil liam Wyler ha dirigido un gran western, El fo rastero, con una pareja protagonista dificil de mejorar. Tambien, dentro del genero, La gran prueba, western atipico, alegato pacifista con todas las reservas, y Horizontes de grandeza, ejemplo de pelicula de gran presupuesto, simbolo de una epoca, los anos 50, en que el cine de Hollywood trataba por todos los medios de contrarrestar la creciente competencia de la television; ambas son de menor interes que la primera, aunque en ningun caso desdenables.

   FILMOGRAFIA

    Hell’s Heroes (Santos del infierno). 1929. 65 minutos. Blanco y Negro. Universal. Charles Bickford, Raymond Hatton, Maria Alba.

    The Storm. 1930. 80 minutos. Blanco y Negro. Universal. Lupe Velez, William Boyd.

    The Westerner (El forastero). 1940. 99 minutos. Blanco y Negro. Samuel Goldwyn Productions (UA). Gary Cooper, Walter Brennan, Doris Davenport.

    Friendly Persuasion (La gran prueba). 1956. 137 minutos. Color DeLuxe. Allied (MGM). Gary Cooper, Dorothy McGuire, Anthony Perkins.

    The Big Country (Horizontes de grandeza). 1958. 166 minutos. Techni color. Technirama. Anthony Productions/World Wide Pictures (UA). Gregory Peck, Jean Simmons, Charlton Heston, Carroll Baker, Burl Ives, Charles Bickford.